Presentación
Cuando estamos trabajando con el proceso de soldadura, tanto el soldador como el inspector deben tomar precauciones para evitar accidentes que pueden tener consecuencias muy graves, tal es el caso de los “flamazos” o quemaduras en los ojos. Este tipo de accidentes no se evitan usando únicamente las gafas de seguridad.
En lo personal le guardo especial cuidado a los procesos de soldadura que emplean el electrodo de tungsteno como son la soldadura por arco eléctrico con electrodo de tungsteno (GTAW), soldadura con arco plasma (PAW) tanto manual como con máquina y lógicamente los otros procesos que son mas frecuentes (GTAW, SMAW, FCAW). Esta precaución es debida a que los arcos producidos con el electrodo de tungsteno producen una mayor cantidad de luz ultravioleta que es la principal causa de las quemaduras tanto en la piel como quemaduras oculares o flamazos.
Personalmente hace varios años al recibir unos equipos nuevos e instalarlos para su operación tuve dos situaciones de flamazos de consideración, una con arco plasma transferido soldando recubrimientos duros base cobalto y otra con GTAW por usar una careta defectuosa, en otros casos han sido de consecuencias menores, pero no por eso menos molestas. Sólo como experiencia les diría que una mañana al levantarse se cubran los ojos de tal forma que no vean nada y después de eso, traten de bañarse, de buscar su ropa y llenar una taza de café o caminar por la calle, les aseguro que después de esa experiencia van a cuidar mucho más sus ojos.
Que es el flamazo o la quemadura repentina del ojo
La podemos definir como la inflamación dolorosa del tejido conjuntivo del ojo; de la córnea que es el tejido transparente que cubre la parte frontal del ojo y de la esclera, que ocurre cuando te expones a una fuente de luz blanca muy intensa o la luz ultravioleta (UV) brillante. Adicionalmente del daño en la córnea, se puede presentar irritación en la esclera (parte blanca del ojo) y en casos extremos daños en la retina.
Las quemaduras repentinas son como las quemaduras solares en el ojo y pueden afectar ambos ojos. La córnea puede repararse a sí misma en uno o dos días y, por lo general, se cura sin dejar cicatriz. Sin embargo, si la quemadura repentina no se trata bajo la supervisión médica, puede comenzar una infección intraocular y esto puede ser grave y ocasionar una reducción de la agudeza visual o incluso la ceguera total o parcial.
Este accidente tiene muchos nombres en distintas partes del mundo, incluso en México y es importante comentarlo porque es uno de los accidentes más comunes en los soldadores y operadores de soldadoras de arco plasma
Síntomas de las quemaduras repentinas
Es común que al término de nuestra jornada de trabajo aparte del cansancio normal, se sientan algunas molestias en los ojos, pero sabemos que fue un flamazo cuando aparecen los siguientes síntomas:
- Dolor que puede ser de leve a muy intenso, por lo general comenzando unas horas después del incidente
- la sensación de tener algo en el ojo, muchos soldadores lo describen como “tener arena en los ojos”
- Ojos inyectados en sangre en la zona blanca del ojo (conjuntivitis)
- Sensibilidad a la luz o fotofobia
- ojos llorosos con un lagrimeo continuo
- visión borrosa y nos es difícil enfocar un objeto
Busque ayuda médica urgente para las quemaduras repentinas
Si estuviste soldando o inspeccionando y tienes uno o más síntomas de los mencionados a continuación no lo dudes y consulta al médico de la planta, o bien a tu médico personal o acudir a emergencias del servicio médico de tu hospital más cercano (yo acudí a la sala de emergencias del hospital del seguro social), estos síntomas pueden ser:
- dolor intenso y molestias en la parte delantera del ojo (la sensación de arena en el ojo)
- visión borrosa, ¡cuidado! Evite la automedicación, la verdad he probado las papas crudas, la carne de bistec (no me alcanzó para el filete) y los tomates (jitomates) rebanados, me falto probar la lechuga, disminuyen, pero no eliminan ni sanan el ojo.
- Incremento del deslumbramiento y rechazo a cualquier fuente de iluminación (los médicos la llaman fotofobia)
Tratamiento para las quemaduras repentinas
El tratamiento para las quemaduras repentinas debe ser siempre bajo vigilancia médica, excepto que quiera padecer “nubes”, “cataratas” o perder la visión parcial o totalmente y de forma definitiva (recuerda son tus ojos) y estos tratamientos son paliativos (disminuyen el dolor y las molestias, pero no curan el ojo) y pueden recetarte:
Apósito (parche): es posible que te cubran los ojos con un apósito acolchado para descansarlos y permitir que sanen. No conduzcas con un parche en el ojo. Si es necesario pie ayuda para que te acompañen de regreso a la casa y descansa
Antibióticos: es posible que se te recomienden usar gotas o ungüentos antibióticos en casa para evitar o detener alguna infección. Sigue los consejos de tu médico en cuanto a la frecuencia con la que debe usar las gotas o el ungüento recetados para los ojos.
Medicamentos: es posible que te administren algún medicamento antiinflamatorio leve a base de esteroides, nuevamente cuidado, te pueden recetar analgésicos como paracetamol. Es probable que el dolor dure alrededor de un día. No te automediques, piensa que harías si no puedes ver (volverte ciego permanente).
Revisión: es frecuente que el médico te revise 24 a 48 horas para asegurarse de que tus ojos se estén curando. Algunos problemas, como las infecciones, no aparecen de inmediato. Si hay algún problema grave, se te enviará a un oftalmólogo (médico especialista en ojos)
Si te recetan algún medicamento o tengas que cambiar el parche del ojo recuerda las siguientes recomendaciones:
- Lávate muy bien las manos antes de tocar los ojos, evita una infección.
- Apoya el dedo en la mejilla y jala suavemente hacia abajo del párpado inferior.
- Inclina la cabeza hacia atrás y deja caer el líquido detrás del párpado inferior.
- Para el ungüento, unta una pequeña cantidad a lo largo del interior del párpado inferior. Asegúrate de que la boquilla no toque el ojo.
- Debe continuar con el tratamiento por el tiempo que te indique el médico o hasta que tus ojos se hayan curado.
- Mantén todas las gotas y ungüentos en el refrigerador y fuera del alcance de los niños.
- No uses lentes de contacto hasta que sus ojos se hayan curado y el médico lo autorice.
- Es importante que regreses para un chequeo cuando su médico lo aconseje.
Prevenir es mejor que curar
Lo mejor es prevenir un “flamazo”. Las sugerencias incluyen, pero no se limitan a:
- Protege tus ojos de la luz ultravioleta usando siempre gafas de seguridad con protección lateral y con una sombra adecuada al trabajo que estás realizando.
- Siempre usa una careta de soldador cuando sueldes. Asegúrate de que la sombra (grado de oscurecimiento del cristal), estén fabricadas según las normas de tu país para la seguridad industrial y te proporcionen una buena protección a los ojos.
- Y aunque a muchos no les gusta seguir las recomendaciones de seguridad industrial, recuerda a todos nos están esperando en casa y la familia esta incompleta si faltas tú
